由于预报员警告称将出现几十年来最寒冷的时期之一，天然气价格在短短几天内飙升了70%。

这种组合可能会导致一些家庭的取暖费增加数百美元甚至更多。

预计截至二月初的两周将是自1985年以来最冷的两周，这将迫使全国大部分地区的家庭几乎不间断地开启暖气，并导致取暖燃料的需求飙升。

超过一半的美国家庭面临风险。

约有6100万户家庭使用天然气取暖，另有5700万户家庭依靠主要由燃烧天然气产生的电力，这意味着即使那些不直接使用天然气取暖的家庭也会受到价格飙升的影响。

人们担心2021年2月德克萨斯州的灾难会重演，当时冬季风暴Uri瘫痪了电网，导致数百万人断电，一些家庭的取暖费高达5000美元。

“是的——个人账单可能会飙升，”EBW Analytics Group的高级能源分析师Eli Rubin在谈到本周末的飓风Fern时表示。

美国民众将受到多方面的影响。仅严寒天气就会导致账单上涨。数百万美国人将被迫调高恒温器温度，延长供暖时间，即使不考虑价格上涨，能源消耗也会增加。

签订固定价格燃气合同的家庭总体上仍需支付更多费用——但这主要是因为他们的供暖需求增加。他们的单位价格保持不变，这在一定程度上保障了他们的利益。

另一些人则面临更为严重的打击。固定费率合同到期或采用浮动费率计划的家庭，不仅要为更高的用电量付费，还要为每单位（以热量单位衡量）更高的能源价格付费。

在佐治亚州，一些顾客抱怨说，每份热量单位的价格已经上涨到大约2.79美元，而之前的价格约为65美分——涨幅超过四倍。

“我儿子打电话给我，说他的每热量单位价格到期了，现在他被收取每热量单位2.79美元。你在开玩笑吗？”一位震惊的父亲在Reddit上写道。

专家警告家庭绝不应让固定价格天然气合同到期——尤其是在冬季——因为一旦保护失效，消费者可能会立即面临价格飙升的风险。

在美国东南部部分地区，公用事业公司可以将燃料价格飙升直接转嫁给客户。

“在整个东南部地区，燃料成本不包含在公用事业基本费率中，而是通过客户账单上的燃料调整费逐美元收回，”南方可再生能源协会执行董事西蒙·马汉表示。

简单来说，这意味着当天然气价格飙升时，消费者几乎立即就要支付费用，而不是由公用事业公司承担成本。

分析人士强调，最大的风险集中在那些购买了浮动利率或批发挂钩保险计划的家庭中，这些计划导致了2021年德克萨斯州5000美元的账单。

在那段冻结期间，大多数客户的账单都略有上涨。

但据Catalyst Energy Infrastructure Fund的联合投资组合经理霍夫曼（Henry Hoffman）称，当价格飙升时，一小部分人面临着巨额罚款。

霍夫曼表示：“对于那些仍然采用浮动利率或批发挂钩计划的人来说，你可能会获得一个极端的例外。”

即使是那些仍然签订固定合同的家庭，也可能无法永远摆脱更高的生活成本。

分析人士表示，今天的价格飙升意味着，即使今年冬天最糟糕的时期已经过去，今年晚些时候合同到期的客户在续约时也可能面临更高的价格。

据美国国家能源援助主任协会(NEADA)称，美国消费者已经做好了迎接今年冬天更高取暖费用的准备，预计家庭平均将多支付约9.2%的费用。

NEADA执行董事马克·沃尔夫表示，电力需求增加、天然气价格上涨、数据中心快速扩张、煤电厂重启成本高昂以及联邦援助未能跟上通货膨胀的步伐，所有这些都加剧了电力短缺的困境。

鲁宾补充说：“账单飙升的同时，服务质量似乎也很差，甚至还会出现局部停电，这可能会让最终用户更加难以接受。”

如果公用事业公司在风暴来临前未能锁定天然气价格，现在可能被迫以波动较大的现货市场价格购买燃料，而这些价格通常要高得多，最终这些成本将转嫁给账单支付者。

“如果他们不购买现货天然气，以风暴的严重程度来看，直接的替代方案可能是造成人员伤亡，”马汉说，并警告说，来自邻近州的剩余能源也可能无法获得。